Exploitation minière

L'exploitation minière continue de jouer un rôle important dans la croissance économique du Nord de la province. L'Ontario, un chef de file mondial de la production de métaux précieux et de base, est en voie de devenir un des principaux producteurs mondiaux de diamants grâce à l'ouverture de la première mine de diamants de la province dans le Grand Nord. Cette région offre un potentiel géologique inexploité qui n'a pas son pareil ailleurs dans le monde. Les vastes ressources géologiques de la région alliées aux efforts déployés récemment par la province pour créer un climat propice à l'exploration minérale font en sorte que l'Ontario est considéré comme un des endroits les plus attrayants au monde pour les investissements dans le secteur minéral.

Profil

L'Ontario est un des principaux producteurs de minéraux du monde depuis plus d'un siècle. En 2008, la production ontarienne de minéraux était évaluée à 9,6 milliards de dollars. Les métaux représentent la majeure partie de ce montant. Toutes les mines métallifères de l'Ontario sont situées dans le Nord de la province. La seule mine de diamants de l'Ontario, quatre de ses principales entreprises d'exploitation minière et 10 mines de spécimens minéraux se trouvent dans cette région. De plus, une grande quantité de produits en pierre et en agrégats proviennent du Nord de l'Ontario.

La quasi-totalité des emplois (environ 13 500) dans le secteur des mines de métaux de l'Ontario se trouvent dans le Nord. On estime que ces emplois génèrent des revenus de travail de 1,4 milliard de dollars.

En 2008, 31 % de la production canadienne de minéraux métallifères et 22 % de la production canadienne de minéraux non métallifères provenaient de l'Ontario. La province est un des principaux producteurs mondiaux de métaux. La majeure partie de cette production provient des gisements minéraux du Nord de l'Ontario. Le nickel, le cuivre, les métaux du groupe platineux et le cobalt sont abondants dans le célèbre camp minier de Sudbury. De plus, les camps miniers de Timmins et de Red Lake, de calibre international, sont d'importants producteurs d'or. Les gisements de sulfures massifs volcanogènes se trouvant dans la mine Kidd Creek, à Timmins, sont parmi les plus riches au monde. Ils produisent tous les ans une quantité considérable de zinc, de cuivre et d'argent.

Le graphique suivant illustre la position de l'Ontario sur le plan de la production mondiale de métaux en 2005 et 2007.

L'or demeure la substance utile la plus recherchée en Ontario, comme en témoigne le niveau accru d'activité des mines d'or existantes et anciennes. Selon les estimations préliminaires, la production d'or en Ontario a atteint 1,481 milliard de dollars en 2008.

Depuis 2003, la demande de métaux est en hausse, ce qui a entraîné une augmentation de leurs prix. Les prix de l'or et de l'argent ont augmenté de 100 % et de 300 % respectivement, tandis que ceux du cuivre et du zinc se sont accrus de plus de 400 %.

Les réserves minérales sont considérées comme des réserves prouvées et probables dans les mines en exploitation ou des gisements que celles-ci se sont fermement engagées à exploiter. Les réserves de nickel, de cuivre, d'or, de zinc, de platine-palladium et de diamants du Nord de l'Ontario sont abondantes.

Débouchés

Matériel d'exploitation minière et services

L'industrie minière de l'Ontario dépense plus de 1 milliard de dollars par année en biens et services, surtout dans le Nord de l'Ontario. Près de 45 % de ce montant est dépensé à proximité de la mine et plus de 75 %, dans la province.

L'industrie minière du Nord de l'Ontario est un chef de file mondial en matière d'automatisation et de réhabilitation des mines. Des entreprises à la fine pointe fournissent les méthodes, les technologies et le matériel les plus récents sur les marchés mondiaux.

Dans le passé, les fabricants d'équipement lourd dominaient le marché du matériel et des services miniers traditionnels. Toutefois, au cours des dernières années, des services de technologie plus sophistiqués ont fait leur apparition. Un grand nombre d'entreprises du Nord de l'Ontario conçoivent et fournissent de tels services, notamment les suivants :

• des systèmes de contrôle robotiques;
• des systèmes de communications souterrains;
• des systèmes d'arpentage en trois dimensions;
• des analyses de la fragmentation.

En tant que chef de file mondial dans les domaines du matériel automatisé d'exploitation minière, de l'imagerie par satellite, de la recherche minière et de la réhabilitation des mines, le Nord de l'Ontario compte environ 400 entreprises de services miniers et d'approvisionnement qui fournissent des services miniers et du matériel de pointe pour des centaines de projets d'exploration et d'exploitation réalisés dans des dizaines de pays.

Plus de 300 de ces entreprises sont situées dans le triangle minier du Nord de l'Ontario, qui est délimité par les villes de North Bay, de Sudbury et de Timmins. Ce groupement en pleine expansion de calibre mondial dessert l'industrie du matériel et des services miniers.

Le saviez-vous...

Vale Inco limited utilise un robot, inspiré de la technologie du bras canadien, pour préparer les chantiers d'exploitation dans les secteurs où le roc est instable ainsi que du matériel minier et des technologies téléguidés pour retirer le minerai des chambres de production et faire fonctionner des foreurs de trous profonds à partir de la surface.

Exploration

L'Ontario demeure un des endroits les plus attrayants pour les investissements et les plus propices aux projets d'exploration. En plus d'offrir un large éventail de ressources minérales, le Nord de la province suscite un vif intérêt pour l'exploration de diamants et de gisements de platine-palladium. La découverte de tantale a elle aussi suscité beaucoup d'intérêt.

À la fin de 2008, il y avait 363 000 claims actifs en Ontario, un nombre plus élevé que le nombre record de 308 000 enregistré en 2007. Un record a été atteint pour la sixième année consécutive.

Selon des estimations préliminaires, les dépenses engagées dans l'exploration et l'évaluation de gisements sont passées de 572 millions de dollars en 2007 à 667 millions de dollars en 2008. Malgré la situation actuelle de l'économie mondiale, on estime que les dépenses qu'on prévoit engager dans des travaux d'exploration et d'évaluation de gisements sont de 421 millions de dollars.

La Commission géologique de l'Ontario fournit des données géologiques et des renseignements par l'entremise de cartes géologiques, de levés géophysiques, de services de gestion de données, de recherches appliquées et de publications. Pour obtenir des renseignements sur les publications et les plus récents projets de la Commission, consulter le site Web du ministère du Développement du Nord et des Mines à : http://www.mndm.gov.on.ca/mines/default_f.asp.

Agrégats

L'augmentation de la demande pour du sable, du gravier et de la pierre concassée dans la région du grand Toronto et le Sud-Ouest de la province et les coûts qu'il faut engager pour mettre en valeur les réserves d'agrégats du Sud de l'Ontario créent des débouchés importants pour les producteurs d'agrégats du Nord-Est de l'Ontario leur permettant de fournir ces matériaux. Au cours des prochaines décennies, il y aura d'autres possibilités d'approvisionner en agrégats des marchés du centre des États-Unis.

Valeur ajoutée

Il y a de nombreuses occasions de réaliser des activités innovatrices de transformation de matières premières et de fabrication à valeur ajoutée dans le Nord de l'Ontario, ce qui permettra d'accroître la valeur de produits et de créer des emplois. Parmi ces occasions, citons la mise au point d'alliages de nickel spéciaux et la transformation ultérieure de métaux produits selon les méthodes traditionnelles, l'aménagement d'usines de traitement de minéraux industriels spécialisés et la création d'entreprises de taille de diamants et d'entreprises connexes en raison du début de la production de diamants.