La nanotechnologie fait appel au génie électrique et informatique, à la chimie, aux mathématiques, à la physique et à la biologie. L'Ontario compte des milliers d'étudiants inscrits aux programmes d'une vingtaine d'universités dans ces disciplines.

Alors que de plus en plus de sociétés se tournent vers la nanotechnologie pour avoir un avantage concurrentiel, le besoin d'ingénieurs en nanotechnologie ne cesse de croître. Des établissements de l'Ontario comme l'Université de Waterloo, l'Université de Toronto et le Xerox Centre for Engineering Entrepreneurship and Innovation de l'Université McMaster répondent à ce besoin. Ces universités sont parmi les premières au monde à offrir des programmes de premier cycle en génie nanotechnologique.

Ainsi, l'Université de Waterloo propose un programme spécialisé en génie nanotechnologique. Il s'agit de l'un des rares programmes du genre offerts dans le monde. Le programme d'études comprend plus de 60 cours, dont 48 sont spécialement conçus pour la nanotechnologie. Ce programme d'une durée de cinq ans offre en outre quatre formations en alternance de 24 mois, durant lesquelles les étudiants acquièrent de l'expérience pratique en entreprise.

Plus de 100 sociétés, dont Xerox, y participent. « C'est une situation gagnant-gagnant », souligne Hadi Mahabadi, vice-président et directeur de la recherche du Centre canadien de recherche de Xerox, qui déclare que son centre, chargé d'une mission mondiale en recherche sur les matériaux, investit massivement dans la nanotechnologie. « Les étudiants acquièrent une expérience inestimable et nous pouvons passer au crible – et embaucher – la crème de la crème. »