L'Ontario s'est fixé des objectifs ambitieux, mais réalistes, en ce qui concerne l'adoption des énergies de remplacement :

• éliminer les centrales au charbon d'ici 2014;
• faire en sorte que 10 % de l'électricité produite en Ontario provienne de sources renouvelables d'ici 2010;
• faire en sorte que 45 % de l'approvisionnement en électricité de l'Ontario, soit 15 700 mégawatts (MW), provienne des économies d'énergie et de sources renouvelables d'ici 2025.

Dans le cadre de sa stratégie énergétique globale, l'Ontario favorise la production d'énergie à partir de procédés de remplacement dans l'ensemble de la province. Il a établi un ensemble de tarifs garantis par l'intermédiaire du Programme de tarifs de rachat garantis comportant des prix attrayants pour chaque kilowattheure (kWh) d'énergie produite à partir de sources de remplacement. Les tarifs de rachat garantis (TRG) proposés peuvent varier de 10,3 cents le kilowattheure (¢/kWh) pour des projets de gaz d'enfouissement de plus de 10 MW à 80,2 ¢/kWh pour des projets de panneaux solaires de toits résidentiels de 10 kW ou moins. De plus, un nouveau Bureau de facilitation en matière d'énergie renouvelable (BFER) constitue un point d'accès unique pour obtenir des renseignements concernant le processus d'approbation, le cadre des TRG et d'autres aspects liés à l'établissement d'un projet de production d'énergie renouvelable. Le BFER est également un lien important entre les promoteurs, les collectivités et les municipalités durant le processus de cueillette de l'information et de consultation.

À l'heure actuelle, l'électricité produite en Ontario à partir de sources renouvelables comprend 7 911 MW d'énergie hydroélectrique et 1 159 MW d'énergie provenant de sources de remplacement. Il existe plus de 100 projets en matière d'énergie renouvelable qui sont en cours ou en construction ou qui ont fait l'objet d'un engagement.

L'énergie solaire, qu'elle soit thermique ou photovoltaïque, est devenue la technologie d'énergie de remplacement qui connaît la croissance la plus rapide à l'échelle mondiale. Elle est en demande parce qu'elle permet aux particuliers et aux sociétés de faire un effort en vue de réduire les effets du changement climatique.

Des systèmes solaires sont installés dans des secteurs résidentiels et commerciaux en Ontario. Exhibition Place, à Toronto, a construit un réseau de distribution photovoltaïque de 100 kW, , le plus important au Canada. WoodGreen Community Services accueille la plus importante installation d'énergie héliothermique en Ontario, qui accroît l'approvisionnement en eau chaude d'un collectif d'habitation à Toronto. De plus, la centrale solaire First Light, actuellement la plus grande installation de production d'énergie solaire du Canada, est située dans le canton de Stone Mills, près de Napanee, en Ontario. Avec plus de 126 000 panneaux solaires répartis sur 90 acres, cette ferme solaire devrait générer plus de 10 millions de kilowattheures (kWh) d'électricité renouvelable au cours de sa première année, suffisamment pour alimenter 10 000 foyers, ouvrant ainsi la voie à l'Ontario pour qu'il devienne un chef de file en matière de production d'énergie solaire en Amérique du Nord.

Depuis octobre 2003, l'Ontario a ajouté plus de 1 200 mégawatts d'énergie nouvelle et renouvelable, y compris plus de 150 projets d'énergie solaire de diverses tailles comprenant des systèmes résidentiels et de petits réseaux sur les immeubles commerciaux, les institutions et les écoles.

Source : Mondial Energy Inc.; ministère de l'Énergie et de l'Infrastructure de l'Ontario; Office de l'électricité de l'Ontario (10/2007)

La carte ci-dessous indique le potentiel de production d'énergie photovoltaïque en Ontario

Source : Ressources naturelles Canada (3/2007)

L'énergie éolienne devient de plus en plus importante en Ontario. Elle est bénéfique pour l'environnement, car elle ne produit pas de déchets dangereux ni d'émissions polluantes.

L'Office de l'électricité de l'Ontario a désigné une série de sites potentiels de production d'énergie éolienne totalisant plus de 12 000 MW.

Source : Ministère des Richesses naturelles de l'Ontario (3/2007)

Actuellement, l'Ontario a une capacité de production d'énergie éolienne d'environ 415 MW, et la production de 1 000 MW supplémentaires est prévue. Le parc éolien des rives du lac Érié, qui donne sur le lac Érié, et le parc éolien Prince, qui donne sur le lac Supérieur, produisent conjointement près de 300 MW d'électricité. D'autres projets d'envergure similaire, par exemple le parc éolien Enbridge Ontario qui pourrait produire plus de 180 MW, sont au stade de la planification.

Source : Association canadienne de l'énergie éolienne. Windsight. 2005-2007 (11/2009)

Le Programme de tarifs de rachat garantis du ministère de l'Énergie prévoit des taux de rachat garantis pour la production d'énergie éolienne propre.

Source : Ministère de l'Énergie et de l'Infrastructure de l'Ontario; Office de l'électricité de l'Ontario; Association canadienne de l'énergie éolienne (10/2007)

L'énergie hydroélectrique, qui est la principale source d'énergie renouvelable en Ontario, constitue près du quart de l'approvisionnement énergétique total de la province. Voici quelques-uns de ses avantages : une exploitation propre et relativement peu coûteuse, l'utilisation d'une ressource renouvelable et une longue durée utile des centrales - plus de la moitié des centrales hydroélectriques de l'Ontario produisent de l'électricité depuis 50 ans ou plus.

L'Office de l'électricité de l'Ontario et l'Ontario Waterpower Association estiment que l'approvisionnement en hydroélectricité pourrait atteindre près de 7 000 MW en Ontario. Plus de 300 sites dans la province peuvent faire l'objet d'un développement hydroélectrique. Environ 1 000 MW pourraient être produits dans des installations ayant une capacité inférieure à 100 MW chacune.

Le Programme de tarifs de rachat garantis du ministère de l'Énergie favorise particulièrement les projets au fil de l'eau qui tirent profit des dénivellations naturelles du terrain pour produire un débit d'eau suffisamment fort pour alimenter les turbines, car cela réduit les impacts environnementaux des centrales électriques. À l'été 2007, presque 70 MW d'énergie hydroélectrique étaient produits ou prévus dans de petites centrales électriques.

Source : Ministère de l'Énergie et de l'Infrastructure de l'Ontario; Ontario Waterpower Association (10/2007)

La biomasse représente une source potentielle importante d'énergie renouvelable. Elle peut être tirée des sous-produits industriels ou agricoles provenant du flux de déchets ou des récoltes de produits spécialement cultivés à des fins de conversion en biocarburants et biocombustibles.

La combustion est la méthode la plus simple pour extraire l'énergie de la biomasse. Cela peut être utile à l'échelon local, soit en remplacement de la chaleur qui serait autrement produite à partir de ressources non renouvelables, soit dans des applications de production combinée de chaleur et d'électricité. C'est l'utilisation la plus vraisemblable de déchets tels que les sous-produits forestiers.

En captant et en brûlant les gaz de rebuts - qui contiennent une proportion élevée de méthane - d'un site d'enfouissement désaffecté à Guelph (Ontario), une compagnie d'électricité locale arrive à produire 2 500 kW d'énergie tout en réduisant les émissions de méthane dans l'atmosphère.

Des technologies plus complexes existent également, telles que la digestion anaérobie qui permet de transformer une grande variété de matières premières en biocarburants et biocombustibles pouvant être transportés là où on en a besoin.

L'Ontario a pris des mesures pour promouvoir l'utilisation de la biomasse comme source d'énergie. Le ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario (MAAARO) offre le Programme ontarien d'aide financière pour les systèmes de biogaz afin de favoriser la mise au point de digesteurs anaérobie. Le Règlement 232/98 de l'Ontario, pris en application de la Loi sur la protection de l'environnement exige que les nouveaux sites d'enfouissement ou les sites d'enfouissement en expansion qui dépassent une certaine taille soient en mesure de capter les gaz de rebuts, et le gouvernement de l'Ontario exige maintenant qu'une moyenne de 5 % de l'essence vendue dans la province soit tirée de la biomasse, comme l'éthanol.

L'Office de l'électricité de l'Ontario estime qu'une quantité supplémentaire de 450 MW d'énergie pourrait être produite dans le cadre de projets de biomasse mis en œuvre dans la province d'ici 2027, soit cinq fois la capacité actuelle et celle qui a été approuvée.

Sources : Ministère de l'Énergie et de l'Infrastructure de l'Ontario; Office de l'électricité de l'Ontario; ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario (10/2007)